La fête de la Sainte-Catherine se célèbre le
25 novembre de chaque année depuis le Xe siècle et commémore le martyre de
Catherine d'Alexandrie.
En
France, la fête était l'occasion pour les femmes célibataires de prier pour
avoir un mari et pour célébrer les Catherinettes, c'est-à-dire les femmes ayant
atteint l'âge de 25 ans sans s'être mariées. Avant d'atteindre l'âge de 25 ans,
une prière typique aurait été : « Donnez-moi, Seigneur, un mari de bon lieu!
Qu'il soit doux, opulent, libéral et agréable! ». Après 25 ans : « Seigneur, un
qui soit supportable, ou qui, parmi le monde, au moins puisse passer! ». Après
30 ans : « Un tel qu'il te plaira Seigneur, je m'en contente! »
Au
Québec et ailleurs au Canada français, dans le passé, la Sainte-Catherine,
saint patron des femmes célibataires, était une fête particulière pour les «
vieilles filles », c'est-à-dire les femmes de plus de 25 ans n'ayant pas de
mari. Ces dernières pouvaient porter une certaine marque distinctive (elles «
coiffaient » Sainte-Catherine).
